BILBAO: SUS INICIOS

Si partimos del barrio de La Peña (Bilbao) hacia el barrio de Ollargan (Arrigorriaga), atravesamos el parque público de Mehatzeta-Montefuerte, conocido por sus minas de hierro explotadas desde finales del siglo XIX. Existe todavía en Ollargan la antigua ferrería (la granja) de Santa Ana de Bolueta y el recinto fortificado de la época carlista. En la zona, en el camino entre Irusta y Abusu, se encuentra además el horno de incineración más antiguo que se conserva en Euskal Herria. Siguiendo por la carretera que lleva desde Bilbao a Burgos por Orduña a través de Buya y Etxebarri, llegamos a la cima de Malmasín (o Malbasín) donde, además de un castro, nos encontramos con los restos redescubiertos en 1981 de una fortaleza, que sería un puesto de control del mencionado camino.
Hoy, sabemos que ese castro de Malmasín es el asentamiento que dio lugar al nacimiento de Bilbao.
Durante el Imperio Romano, las poblaciones de Bizkaia se situaban en la costa y en las riberas de los ríos navegables.Tras la caída del Imperio Romano la población vasca pasó a concentrarse en el interior. Estas poblaciones se concentrarían en la mencionada Finaga (Basauri), Argiñeta (Elorrio) y Mesterika (entre Plentzia y Mungia), donde estarían las grandes familias que ejercerían el dominio y defensa del territorio y de donde surgirían las tenencias navarras de Bizkaia y Durango.Durante los siglos que van del IX al XII, tras la creación del Reino de Navarra, la población crece mucho. Es una población pastoril que se concentra en los macizos montañosos, donde están los mejores pastos, (de ahí las numerosas ermitas vascas como las mencionadas) y frente a los enfangados valles.En el siglo XII la situación vuelve a cambiar, desde el Reino de Navarra con Sancho VI el Sabio, se fundan villas como la de San Sebastián, hasta entonces barrio de Hernani, o como las de “Victoria” sobre la puebla de “Gastebiz” (hoy Vitoria-Gasteiz). Se impulsa el comercio, se crean nuevas poblaciones entorno a las iglesias centrales que pasan a los valles; en ésta época probablemente pasó la población de Malmasín a poblar de nuevo la ribera del río Nervión-Ibaizabal, dando lugar al actual Bilbao.